名列前茅的針言故事：
年歲时代，晋国（今山西连同河北的西南一带）和楚国（今湖北、湖南北部、河南南部一带），兩个大国争作霸主，矛盾尖锐。郑国（今河南新郑一带）是个小国，夹在兩个大国之间，处境十分困难。有一次，楚国发动大军，侵入郑国，郑国军夷易近坚决抗御，结果还是失败了。晋国派大将荀林父为统帅，興兵援郑，可是还没有渡过黄河，就失掉新聞：郑国国君已经向楚国屈就，楚军也已开始撤走了。荀林父召集部属将领，商议对策。荀林父的主张是：“战事既已结束，楚军也撤了，我们就回去算了”。另一位大将士会擁護统帅的主张，并详细分析了晋、楚双方的形势，认为退軍回国是正确的。可是荀林父的副将先縠不擁護，竟不听指挥，私行带领他的戎馬，渡过黄河，追击楚军，终被楚军打得大败。
士会分析晋、楚双方形势时，曾说过“前茅虑无，中权后劲”等语，意義是楚军的前锋戒备森严，中军领导很强，后军实力也很充實，以是不宜轻敌。
所谓“前茅”事實是什么呢？根据后来普朝的学者、研究《左传》的专家杜预解释，认为“前茅”就是走在军队最後背的先锋部队。茅，是楚国的特产，楚军尖兵兵拿来作信号旗用，尖兵兵发现前沿敌人有什么动静，就举茅打信号。是之前锋就叫“前茅”。“虑无”是戒备和借鑒意外的意義。
后来，人们借用“前茅”来比喻名次臚列在最後背，于是产生了“名列前茅”的成语。
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